LA TORTURA EN LA PRISIÓN DE ABU GHRAIB
Role of defense contractors in the torture of detainees at the Abu Ghraib facility in Iraq.
In 2004, a scandal broke out with regard to the mistreatment of detainees at the Abu Ghraib facility in Iraq. This prison was under the control of the US military. The detainees were captured as part of the US’ campaign on “War on Terror”. It was revealed that the detainees were tortured and suffered from inhumane and degrading treatment at the hands of the soldiers. They were victims of the ‘enhanced interrogation techniques’. The interrogation and translation services at the facility were provided by private security companies who had a contract with the US government.
Keywords: torture, sexual violence, inhumane treatment, detention
Antecedentes
La instalación de Abu Ghraib es un gran complejo penitenciario ubicado en Bagdad, Irak. Durante el régimen de Saddam Hussein, fue tristemente célebre por la detención y tortura de prisioneros políticos. En 2003, tras la invasión de Irak por parte de Estados Unidos y sus aliados, el ejército estadounidense reabrió la prisión. Ese mismo año, la agencia Associated Press publicó el primer informe periodístico que se centraba en el maltrato de detenidos bajo control estadounidense en las instalaciones de Abu Ghraib. Para el año 2004, surgieron imágenes de abuso y tortura en dicha prisión, difundidas a través del programa “60 Minutes 2” de CBS, lo que provocó un escándalo para la administración del entonces presidente George W. Bush.
Un informe de la investigación interna del ejército estadounidense, llevado a cabo en 2004 bajo el mando del general Antonio Taguba, detalló las impactantes prácticas que se seguían en la prisión. Una imagen espeluznante que rápidamente se volvió pública mostraba a especialistas del ejército de EE. UU. levantando el pulgar y posando junto al cadáver de Manadel al-Jamadi, quien fue claramente torturado y murió por asfixia.
CACI International Inc. fue una empresa contratista de defensa contratada por Estados Unidos para proporcionar servicios de interrogatorio en Abu Ghraib. La empresa L-3 Services (anteriormente conocida como Titan Corporation) fue la encargada de los servicios de traducción. Ambas compañías fueron contratadas porque el ejército estadounidense no contaba con suficientes interrogadores capacitados para operar completamente las instalaciones de Abu Ghraib. Los empleados y directivos de CACI han sido acusados de dirigir y/o alentar actos de tortura y de encubrirlos.
En 2008, cuatro demandantes que estuvieron anteriormente detenidos en Abu Ghraib presentaron una demanda contra estas empresas contratistas de defensa por su complicidad en actos de tortura. En noviembre de 2024, un jurado estadounidense declaró a CACI responsable del abuso cometido contra los prisioneros.
Los Incidentes
Los detenidos fueron sometidos a abusos físicos y sexuales, tortura con descargas eléctricas y simulacros de ejecución. El informe de Taguba incluye incidentes de violación, toma de fotografías y grabaciones en video de detenidos desnudos, tanto hombres como mujeres, el uso de fuerza extrema contra ellos, entre otros. La tortura no se limitó solo al daño físico, sino que también fue emocional y psicológica. Por ejemplo, en un incidente, un prisionero fue obligado a agradecerle a Jesús por su vida. Según uno de los demandantes en la demanda presentada en 2008, fue sometido a descargas eléctricas, privación de alimentos, mantenido desnudo, entre otros abusos. Otro demandante relató que fue obligado a participar en actos sexuales y a presenciar la violación de otra prisionera. Otros incidentes incluyeron privación sensorial, confinamiento en solitario, agresiones físicas, ser forzados a mantener posturas de estrés durante largos periodos de tiempo, golpes en los genitales, entre otros.
Aspectos Legales
Casos Judiciales
El 9 de junio de 2004, un grupo de 256 iraquíes, exdetenidos en las instalaciones de Abu Ghraib, presentó una demanda contra CACI y L-3 Services. Las empresas demandadas argumentaron que el asunto planteado constituía una cuestión política y, por lo tanto, no podía ser resuelta por los tribunales. También alegaron inmunidad por ser contratistas del gobierno. Sin embargo, en junio de 2006, el tribunal rechazó la moción de las empresas para desestimar la demanda. En septiembre de 2009, los tribunales fallaron a favor de las empresas demandadas. Aunque los demandantes presentaron una solicitud de apelación en abril de 2010, en junio de 2011 la Corte Suprema de EE. UU. anunció que no escucharía la apelación del caso.
El 30 de junio de 2008, otros cuatro demandantes presentaron una demanda separada contra CACI International Inc. por haber dirigido su tortura en la prisión de Abu Ghraib. La demanda no alega que los empleados de CACI hayan llevado a cabo directamente los abusos, sino que instruyeron a los soldados para que “ablandaran” a los detenidos, con el fin de que revelaran información más fácilmente, a pesar de que CACI sabía que este “ablandamiento” llevaría a actos de tortura. Además de CACI, la demanda también fue presentada contra L-3 Services Incorporated y contra un ex empleado de CACI, Timothy Dugan.
Los demandantes son civiles iraquíes que fueron detenidos en la prisión de Abu Ghraib y posteriormente liberados sin que se les imputara ningún delito. La demanda fue presentada en su nombre por el Centro para los Derechos Constitucionales (Center for Constitutional Rights). El caso fue interpuesto bajo la Ley de Agravios contra Extranjeros de 1789 (Alien Tort Statute o ATS), una ley estadounidense que permite emprender acciones legales por presuntas violaciones de derechos humanos y del derecho estadounidense e internacional, incluyendo tortura, agresión, agresión sexual y física, contratación y supervisión negligente, entre otras.
CACI ha calificado la demanda como infundada. Desde que se presentó el caso en 2008, CACI ha intentado en 18 ocasiones que se desestime. Tanto L-3 Services como Timothy Dugan fueron retirados como demandados del caso en 2008. En 2019, CACI apeló una decisión de un tribunal inferior que favorecía a los demandantes. En junio de 2021, los jueces de la Corte Suprema de EE. UU. se negaron a escuchar la apelación de CACI, acercando a la empresa un paso más a enfrentar una demanda por parte de los demandantes.
Un nuevo juicio para esta demanda fue programado para comenzar en abril de 2024 en el Tribunal del Distrito Este de Virginia. En noviembre de 2024, más de dos décadas después de los hechos, un jurado otorgó 42 millones de dólares a tres exdetenidos de Abu Ghraib, tras declarar a CACI responsable de colaborar con la policía militar para perpetrar abusos contra los prisioneros.
El Código Internacional de Conducta
El Código Internacional de Conducta requiere que el personal de las empresas miembros y afiliadas tomen todas las medidas razonables para evitar el uso de la fuerza, y si se utiliza, debe ser proporcional a la amenaza y apropiada a la situación. (Reglas para el uso de la fuerza: párrafo 29, Uso de la fuerza: párrafos 30-32)
Recursos sobre el Uso de la Fuerza
Además, el personal de seguridad solo podrá arrestar a personas para defenderse a sí mismos o a otros de una amenaza inminente de violencia después de un ataque o crimen contra el personal de la empresa, clientes o bienes bajo su protección. El arresto y la detención deben ser consistentes con las leyes internacionales y nacionales, y todas las personas arrestadas y detenidas deben ser tratadas humanamente y de acuerdo con su estatus y las protecciones que les otorgan las leyes de derechos humanos y el derecho internacional humanitario aplicables. (Detención: párrafo 33)
Recursos sobre el Arresto de Personas
Bajo el Código Internacional de Conducta, las empresas no pueden permitir que su personal participe en o se beneficie de la explotación sexual, el abuso o la violencia o crímenes basados en género. Las empresas de seguridad deben exigir que su personal permanezca vigilante ante todos los casos de violencia sexual o basada en género, y reporten estos casos a las autoridades competentes. (Explotación sexual y abuso (SEA) o violencia basada en género (GBV): párrafo 38)
Directrices sobre la Prevención y Abordaje de la Explotación Sexual y el Abuso
Recursos sobre la Prevención de la Explotación Sexual y el Abuso
Además, el Código Internacional de Conducta requiere una selección y evaluación estricta del personal, una evaluación de su desempeño y funciones, y la capacitación del personal en el Código y en las leyes internacionales relevantes, incluyendo los derechos humanos y el derecho penal internacional.
Cumplir con los requisitos del Código de Conducta puede ayudar a las empresas de seguridad privada y a sus clientes a garantizar que el personal de seguridad privado esté calificado, capacitado, respaldado, informado y sea responsable.
Impacto
En 2004, en un intento por revertir los daños, el Departamento de Justicia declaró que reescribiría su asesoría legal sobre cómo deben llevarse a cabo los interrogatorios. Ese mismo año, la CIA también afirmó que suspendería el uso de técnicas de interrogatorio en centros de detención hasta que se estableciera una norma sobre lo que era permisible. En 2009, la tortura fue prohibida bajo la administración de Obama. También se creó un nuevo marco legal para que los responsables pudieran ser procesados, independientemente de su condición como empleados del gobierno o contratistas militares. En 2006, la prisión fue entregada a las autoridades iraquíes y en 2014 fue cerrada.
Un acuerdo limitado fue proporcionado por la empresa de seguridad privada responsable de ofrecer servicios de traducción a algunos de los sobrevivientes del abuso en las instalaciones de Abu Ghraib. Aunque 11 soldados fueron condenados por sus acciones, el ejército de EE. UU. no ha pagado ninguna compensación a ninguno de los detenidos.
CACI sigue siendo contratista de defensa del gobierno estadounidense, y recientemente obtuvo un contrato por un valor de 382 millones de dólares en 2024.
Debate
¿Una mejor formación de los empleados de CACI en derecho internacional y legislación sobre derechos humanos habría tenido alguna repercusión en la mitigación de los abusos y torturas de Abu Ghraib?
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Fuentes
- Torture at Abu Ghraib | Seymour M. Hersh | The New Yorker
- Abu Ghraib lawsuits against CACI, Titan (now L-3) | Business & Human Rights Resource Centre
- Will Abu Ghraib Torture Victims Finally Get Their Day in Court? CACI Lawsuit Will Proceed to Trial | Democracy Now!
- Al Shimari, et al. v. CACI | Center for Constitutional Rights
- U.S. Supreme Court rejects defense contractor’s Abu Ghraib torture appeal | Lawrence Hurley | Reuters
- Accountability for Torture by Private Military Contractors | Center for Constitutional Rights
- Legal Experts Try To Reignite Iraqis’ Suit Against Torture Facility Contractor | Murtaza Hussain | The Intercept
- Al Shimari v. CACI Premier Technology, Inc. | Harvard Law Review
- Abu Ghraib prison | Britannica
- The Legacy Of Abu Ghraib | Encyclopedia.com
- He says U.S. troops abused him in Iraq’s Abu Ghraib and his life is still ruined | Ruth Sherlock | npr.org
- CACI
- The Road to Abu Ghraib | Human Rights Watch
- ‘I hated myself for Abu Ghraib abuse’ | Tara McKelvey | BBC News
- US jury awards $42m to ex-detainees at Iraq’s Abu Ghraib
Este caso ha sido preparado por Shilpa Suresh, del Graduate Institute of International and Development Studies.
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