CASO EN CURSO: EMPRESA DE SEGURIDAD PRIVADA ACUSADA DE ESPIAR A JULIAN ASSANGE

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Spanish private security company accused of spying on Julian Assange while he sought refuge in the Ecuadorian Embassy in London.  

Julian Assange, the founder of WikiLeaks, sought refuge in the Ecuadorian Embassy in London. He remained there from June 2012 until April 2019.  His primary motivation was to evade extradition to Sweden, where he faced sexual assault allegations. Assange feared that once in Swedish custody, he could be further extradited to the United States. This concern stemmed from WikiLeaks’ publication of classified US documents, which exposed Assange to prosecution in the US. 

Undercover Global S.L., Spanish private security company provided security for Assange while he hid inside the Ecuadorian Embassy premises. Assange, however, began being increasingly more wary about Global S.L. services, fearing that he was being spied on. A day before his arrest Assange complained and alleged Undercover Global S.L. to have carried out extensive spying against him. The Ecuadorian Embassy revoked his asylum on 11 April 2019.  

The court documents filed by Assange alleged that Undercover Global S.L provided the CIA with audio and video meeting recordings of Assange with his lawyers and inner circle. These acts committed by the private security company violate privacy laws, legal privileges and specific immunities diplomatic buildings benefit from as stipulated under the 1961 Vienna Convention on Diplomatic Relations.  

Key words: sexual abuse, privacy laws, immunity, legal privilege 

Antecedentes

Julian Assange, nacido en Australia, es un aclamado editor y fundador de la plataforma de comunicación WikiLeaks. En 2010, WikiLeaks hizo públicas imágenes en las que soldados estadounidenses disparaban contra civiles iraquíes, así como una recopilación de documentos filtrados por Chelsea Manning, que WikiLeaks denominó el Diario de la Guerra de Afganistán. A raíz de estas filtraciones y otros hechos posteriores que Estados Unidos consideró una amenaza para su seguridad nacional, se iniciaron las investigaciones sobre Assange y WikiLeaks. Ese mismo año, las autoridades suecas emitieron una orden de detención acusando a Assange de violación y agresión sexual. En marzo de 2018, Estados Unidos presentó una acusación formal contra Assange.

Durante los siguientes 14 años, Assange se enfrentó a una larga y ardua batalla legal. Mientras estuvo detenido en el Reino Unido, Assange negó las acusaciones de las autoridades suecas y, en su lugar, sostuvo que tales afirmaciones formaban parte de un plan para extraditarlo a Estados Unidos con el fin de enjuiciarlo por las revelaciones de WikiLeaks. En 2012, el entonces presidente de Ecuador, Rafael Correa, le concedió asilo a Assange en la embajada ecuatoriana en Londres, después de dos meses de refugio. Fue entonces cuando Assange obtuvo la ciudadanía ecuatoriana.

Una vez que Lenin Moreno fue elegido presidente de Ecuador en mayo de 2017, Assange experimentó un giro en los acontecimientos. Perdió el acceso a Internet y se prohibió la entrada de visitantes externos para verle. A sus abogados, sin embargo, se les permitió continuar con sus actividades y visitar a Assange.

Por decisión del presidente Moreno, Assange fue entregado a las autoridades británicas después de haber recibido asilo en la embajada ecuatoriana en Londres durante siete años. Assange fue detenido por agentes de policía del Reino Unido y encarcelado durante cinco años. Durante su estancia en la prisión británica, Assange continuó luchando contra los intentos de extraditarlo a Estados Unidos.

Los incidentes

Los vigilantes de seguridad fueron contratados por Undercover Global S.L. en Puerto Real. Se trata de una empresa de seguridad española con sede en la provincia de Cádiz. La Secretaría Nacional de Inteligencia financió los servicios de seguridad privada con un presupuesto de 5 millones de dólares. Un día antes de la detención de Assange, WikiLeaks afirmó que había identificado una “importante operación de espionaje” contra Assange en las instalaciones de la Embajada de Ecuador. La empresa de seguridad Undercover Global S.L., encargada de salvaguardar la sede diplomática entre 2012 y 2018, habría ordenado a su personal que recabara amplia información sobre Assange a partir de datos sobre sus representantes legales y asociados.

Según el director en funciones del Centro Kaldor de Derecho Internacional de los Refugiados de la Universidad de Nueva Gales del Sur, Undercover S.L. “puso en marcha una operación de vigilancia dentro de la embajada de Ecuador: micrófonos, cámaras de vídeo y, eventualmente, retransmisiones en directo. Parece que todo fue vigilado, incluidas las reuniones entre abogados y clientes, e incluso el equipo técnico personal de las personas que podrían estar visitando a Julian Assange en la embajada”. Es probable que la información se haya facilitado a las autoridades estadounidenses y a la CIA.

Las declaraciones juradas de testigos presentadas ante el tribunal español contenían supuestas pruebas de actividades de vigilancia. Estas declaraciones indican que una consulta de siete horas entre Assange y su asesor legal el domingo 19 de junio de 2016 fue supuestamente grabada en audio. Además, las declaraciones de los testigos mencionan el nombre de Assange y afirman que los datos de su iPad, que debía permanecer fuera de la sala de reuniones, fueron supuestamente copiados y posteriormente transmitidos a funcionarios estadounidenses.

Investigaciones y Aspectos Legales

Assange presentó una querella criminal y acusó a Undercover Global S.L., a su director, David Morales, y a la empresa de seguridad privada de delitos contra la intimidad, consistentes en “violaciones de su intimidad y del secreto de sus privilegios de cliente-abogado, así como apropiación indebida, soborno y blanqueo de dinero”.

Las pruebas demostraron que Morales hizo declaraciones verbales y escritas que sugerían que, aunque la empresa había sido contratada por el gobierno del entonces presidente ecuatoriano Correa, él estaba implicado simultáneamente con los estadounidenses, actuando de forma doble.

Desde entonces, la Audiencia Nacional española también inició una investigación sobre Morales por supuestas actividades ilícitas de su empresa. Además, cuatro estadounidenses que visitaron a Assange interpusieron una demanda contra la CIA ante el Tribunal Federal de Estados Unidos en 2023 por considerar que se habían violado sus derechos a la intimidad en virtud de la Cuarta Enmienda.

El Código Internacional de Conducta

El Código Internacional de Conducta establece que las Empresas Miembros y Afiliadas cumplirán, y exigirán a su personal que cumpla, la legislación aplicable, que puede incluir el derecho internacional humanitario y la legislación sobre derechos humanos impuesta por la legislación nacional aplicable, así como cualquier otra legislación nacional e internacional aplicable (párrafo 21 del Código).

Las empresas miembros y afiliadas actuarán con la debida diligencia para garantizar el cumplimiento de la ley y de los principios contenidos en el presente Código, y respetarán los derechos humanos de las personas con las que entren en contacto, incluidos los derechos a la libertad de expresión, asociación y reunión pacífica, así como contra la injerencia arbitraria o ilegal en la vida privada o la privación de la propiedad (apartado 21 del Código).

Cumplir los requisitos del Código de Conducta puede ayudar a las empresas de seguridad privada y a sus clientes a garantizar que el personal de seguridad privada esté cualificado, formado, respaldado, informado, sea responsable y siga respetando el Estado de Derecho.

Impacto

En noviembre de 2019, sin embargo, se archivó la causa sueca contra Assange por acusaciones de violación y agresión sexual. Las autoridades justificaron la decisión alegando que había transcurrido un tiempo considerable desde el delito. Avanzando rápidamente hasta el 24 de junio de 2024, Assange salió de prisión y el Tribunal Superior de Londres le concedió la libertad bajo fianza tras declararse culpable de un cargo por infracción de la ley de espionaje. Este acuerdo se alcanzó a través de un tedioso diálogo diplomático liderado por Australia. Días después de su puesta en libertad, el fundador de WikiLeaks compareció ante el tribunal de Saipán (territorio estadounidense del Pacífico), “donde será condenado a 62 meses de la pena ya cumplida”.

 

Discusión

¿Cómo pueden las empresas de seguridad privada usar la tecnología de manera responsable?

¿Cuáles son los derechos humanos que supuestamente han sido violados en este caso?

¿Qué consideraciones legales y éticas surgen de las actividades de vigilancia realizadas por las empresas de seguridad privada?

Fuentes

 

 

This case was prepared by Anyssa Boyer, Graduate Institute of International and Development Studies. 

Descargo de responsabilidad

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